营养支持治疗是二十世纪医学的最重要的成就之一，其主要的治疗方式有肠内营养治疗和肠外营养治疗。有效的利用营养治疗可以增加患者的能量摄入，改善患者的营养状态，降低死亡率，是维持与改善重症患者的器官，组织、细胞功能与代谢，防止多器官功能衰竭发生的重要措施。

并不是所有的患者都需要营养支持。营养状态正常、短期内摄入减少者，并不需要立即给予营养支持。只有不能正常摄食超过5至7天，才是营养支持的适应症。